Un Monopole sur la Soif
Dans Babylon, l'eau est plus précieuse que le sang. Les Marchands d'Eau le savent mieux que quiconque — et ils en font leur profit. Cette organisation sans scrupules contrôle la quasi-totalité de la distribution d'eau potable à travers les sept marches, transformant la soif humaine en une source de richesse inépuisable.
La Nature du Commerce
L'eau potable est une denrée extraordinairement rare dans la tour. Les rivières intérieures sont polluées, les nappes phréatiques toxiques, et les seules sources fiables se trouvent dans les hauteurs inaccessibles de la Marche du Dragon ou les réservoirs secrets des Cyclopes. Les Marchands d'Eau achètent en gros aux rares producteurs — souvent à des prix déjà exorbitants — puis revendent goutte à goutte aux populations assoiffées.
Un verre d'eau vaut trois fois le prix d'un verre de vin. Une bouteille complète peut coûter autant qu'une arme de qualité. Et pour ceux qui ne peuvent payer, il n'y a pas de crédit, pas de pitié — seulement la soif, et la mort qui suit.
Structure de l'Organisation
Les Dirigeants
- Le Mathusalem — Titre du chef suprême, un vieillard aussi cupide que Patient. Personne ne connaît son vrai nom.
- Les Fontaines — Les six lieutenants qui contrôlent chacun une zone d'approvisionnement majeure.
- Les Gouttes — Les agents de terrain, reconnaissables à leur collier de perles de verre rempli d'eau.
Les Règles d'Or
- L'eau ne coule jamais gratuitement — Même un goutte offerte est un goutte volé.
- La dette de soif — Ceux qui doivent de l'eau sont esclaves jusqu'à acquittement total.
- Pas de concurrence — Toute source d'eau non contrôlée est détruite ou achetée.
- Le secret des sources — La localisation des points d'approvisionnement est le bien le plus précieux.
Leur Pouvoir
Les Marchands d'Eau ne sont pas des guerriers — ils n'en ont pas besoin. Leur pouvoir réside dans leur contrôle absolu sur une ressource vitale. Les royaumes qui refusent de coopérer voient leurs approvisionnements tarir du jour au lendemain. Les villes qui se révoltent sont assiégées par la soif avant même que les armées n'arrivent.
Ils ont un réseau d'espions dans chaque marche, des gardes armés pour protéger les caravanes, et une flottille de transporteurs aériens qui sillonnent la tour. Mais leur arme la plus redoutable est le Pacte de la Soif — un accord tacite avec la Milice de Fer pour laisser faire leurs exactions en échange de rations gratuites.
Relations avec les Autres Organisations
- La Milice de Fer — Alliés silencieux, nourris par des rations gratuites.
- La Compagnie des Ailes — Clients réguliers, mais tensions sur les tarifs de transport.
- La Guilde des Sanguinaires — Rivaux pour le contrôle des marchés noirs.
- Les 8 Oracles — Indifférents à ce commerce, mais certains Oracles dénoncent la cruauté des Marchands.
« L'eau est la vie. Et la vie a un prix. » — Devise des Marchands d'Eau